新加坡第四所公費大學(xué)新加坡科技設(shè)計大學(xué)的首屆學(xué)生在2012年5月8號正式開課，陳慶炎總統(tǒng)認為這標志新加坡高等教育在把握全球化新機會上又邁進了一大步。而這所辦學(xué)概念新穎的大學(xué)，在還未正式開學(xué)前就已同國防部敲定兩項合作——設(shè)立專門進行同國防系統(tǒng)相關(guān)研究的淡馬錫實驗室（Temasek Laboratories），以及網(wǎng)絡(luò)安全研究中心iTRUST。

這所新大學(xué)最顯著的特點就是：學(xué)生在三年半時間內(nèi)就能完成大學(xué)課程。再加上4月份開學(xué)，早于其他大學(xué)，新科大的畢業(yè)生能比同一屆的學(xué)生早8個月畢業(yè)、走上社會。

從大二起到畢業(yè)，學(xué)生們不但要修讀所有的專業(yè)課程，還會有36周的“空檔期”，參與實習(xí)、交流計劃或者休息。另外，從大二開始，每年的一月份，校方會安排學(xué)生進入“自由活動期”或參與“實習(xí)預(yù)備計劃”�！白杂苫顒悠凇痹试S學(xué)生選修專科以外的課程，而“實習(xí)預(yù)備計劃”讓學(xué)生和來自業(yè)界的導(dǎo)師交流，協(xié)助他們提前做好踏入職場的準備。

陳總統(tǒng)在新科大開學(xué)典禮上宣布這項消息時說，兩個研究單位將與國防科技研究院（DSO National Laboratories Singapore）、新加坡國立大學(xué)和新加坡南洋理工大學(xué)等其他研究機構(gòu)相輔相成，一同開發(fā)我國國防的科技潛力。這也意味著，新科大學(xué)生將有機會參與國防與安全的尖端研究工作。

陳總統(tǒng)是以新科大名譽校長身份出席開學(xué)典禮。值得一提的是，新科大是他當年擔任教育部國際學(xué)術(shù)咨詢團（International Academic Advisory Panel，簡稱IAAP）主席時，一手催生而成的大學(xué)。他猶記得設(shè)立新科大最初只為了拓展大學(xué)領(lǐng)域，但新科大轉(zhuǎn)眼已發(fā)展為一個創(chuàng)新的大學(xué)渠道，為我國科技與工程頂尖人才提供一流的教育。他說，高素質(zhì)的教育向來都是新加坡建設(shè)與發(fā)展的基石，大學(xué)領(lǐng)域也一直隨著我國經(jīng)濟需求而改變，新科大正是我國高等教育景觀的另一創(chuàng)新戰(zhàn)略。

新科大校長馬尼安蒂教授（Thomas Magnanti）在致詞時指出，大學(xué)在很多方面獨具匠心�！拔覀兊慕Y(jié)構(gòu)、課程和文憑所著重于的產(chǎn)品、服務(wù)與系統(tǒng)，正是現(xiàn)今和明日世界最重要的基礎(chǔ)。這種由社會需求、由外至內(nèi)主導(dǎo)我們的課程，與一般大學(xué)由內(nèi)至外的方式形成強烈對比�！�

新科大教務(wù)長張道昌教授在受訪時說，與國防部的研究合作，體現(xiàn)的正是這種由外至內(nèi)的研究取向，將著重改善國防的無人駕駛、軍事、資訊和工程四大系統(tǒng)以及加強網(wǎng)絡(luò)安全。他說：“我們從大處著眼，設(shè)想我國國防10年后所需的系統(tǒng)，再從小處入手研究符合這類系統(tǒng)要求的設(shè)計，確保其實效性�！�

張道昌也指出，校方已動員12名跨學(xué)科的教務(wù)員參與計劃。加上由麻省理工學(xué)院“移植”過來的“本科生研究機會計劃”（Undergraduate Research Opportunity Programme）和李光耀創(chuàng)新型城市中心（Lee Kuan Yew Centre for Innovative Cities），他預(yù)計研究將成為新科大的一大“賣點”。

新加坡國立大學(xué)數(shù)理中學(xué)畢業(yè)生黃凱琪（20歲），被新科大新穎的工程與系統(tǒng)設(shè)計課程文憑所吸引，而毅然報讀新科大，甚至放棄一所美國大學(xué)頒發(fā)的獎學(xué)金。她說：“對我來說，大學(xué)教育的意義不僅是一紙文憑。我更希望能從中獲得能讓我受用一生的技能。我覺得新科大的課程和模式能做到這點。”

陳慶炎總統(tǒng)以新科大名譽校長身份出席開學(xué)典禮。他認為，新科大的特點是結(jié)合科技與創(chuàng)意設(shè)計�！斑@也恰恰是推動全球化最重要的兩大引擎。與世界兩所頂尖大學(xué)——美國麻省理工學(xué)院和中國浙江大學(xué)合作，也讓新科大成了東西融會的樞紐�！�