布朗大學(xué)校址位于羅得島州首府普羅維登斯。1764年建校時(shí)取名羅得島學(xué)院，是個(gè)只收男生的浸禮會學(xué)校。曾因財(cái)政困難停辦多年。1804年，接受N·布朗捐贈重建，改稱布朗大學(xué)。1971年同有協(xié)作關(guān)系的只收女生的彭布羅克學(xué)院合并，男女同校。課程設(shè)置包括生物科學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)和信息科學(xué)、工程、藝術(shù)、數(shù)學(xué)、外語、文學(xué)、心理學(xué)、自然科學(xué)和社會科學(xué)以及跨學(xué)科的課程。有普通學(xué)院和研究生院。布朗大學(xué)(Brown University)是中國國家教育部學(xué)歷認(rèn)可大學(xué)。

正是由于布朗大學(xué)較早擺脫了教會的束縛，所以它得以在建校不久就確立自己世俗性的辦學(xué)宗旨。概括地講，布朗大學(xué)的辦學(xué)宗旨包括兩條原則：一是發(fā)現(xiàn)和利用知識，二是借助教育手段把學(xué)生引進(jìn)知識世界。具體而言，布朗大學(xué)的辦學(xué)指導(dǎo)思想是：知識的發(fā)現(xiàn)和傳授與教育過程有著必然的內(nèi)在聯(lián)系，兩者相輔相成，互為一體。第一條原則要求學(xué)校注重研究，通過堅(jiān)持不懈、鍥而不舍的研究來發(fā)現(xiàn)知識，發(fā)現(xiàn)真理，然后用這些知識和真理造福人類。第二條原則強(qiáng)調(diào)大學(xué)承擔(dān)的社會使命，即通過知識的傳授，把學(xué)生引進(jìn)知識和真理的殿堂，培養(yǎng)他們掌握人類知識的本領(lǐng)，并用這種知識服務(wù)于社會。把這兩條原則抽象地看的話，就是研究和教學(xué)。換句話說，布朗大學(xué)較早就為自己的辦學(xué)方向作了研究與教學(xué)并舉的定位。

在這種辦學(xué)宗旨和辦學(xué)方向的思想指導(dǎo)下，布朗大學(xué)在1850年就嘗試開辦研究生層次的課程 ，并具體制訂了授予碩士學(xué)位的有關(guān)細(xì)則。根據(jù)當(dāng)時(shí)的規(guī)定，本科生完成學(xué)業(yè)之后，只要能夠順利讀完一年的研究生課程，就可獲取碩士學(xué)位。由于各方面的準(zhǔn)備條 件不夠充分全面，這一研究生教育計(jì)劃于1857年暫停實(shí)施。之后，經(jīng)過30年的精心準(zhǔn)備，布朗大學(xué)于1887年重新開始研究生教育計(jì)劃，并在此次計(jì)劃中增加了攻讀博士學(xué)位的有關(guān)要求�，F(xiàn)代意義上的碩士、博士研究生教育從此在布朗大學(xué)正式拉開序幕，這一新計(jì)劃下的碩士生和博士生分別在1888年和1889年 獲取他們各自的學(xué)位。進(jìn)入20世紀(jì)之后，布朗大學(xué)的研究生教育項(xiàng)目日趨成熟和完善。面對日益發(fā)展的研究生教育，布朗大學(xué)于1902年成立了研究生系；1927年，這個(gè)研究生系改名為研究生院，布朗大學(xué)也因此而正式確立自己作為研究型大學(xué)的地位。

一般而言，布朗大學(xué)的所有學(xué)科在美國高校中都屬一流水平，這也是布朗大學(xué)經(jīng)常被選入一年一度的全美二十大名校排行榜上的原因所在。但相對而言，布朗大學(xué)的人文學(xué)科特別出色，它在古典文學(xué)、英文、歷史、 西班牙文和藝術(shù)史等方面的研究一直名列前茅，深受學(xué)界人士的贊譽(yù)。在這些學(xué)科領(lǐng)域，布朗大學(xué)的師資力量和研究條件在美國都是堪稱一流的。此外，布朗大學(xué)的 心理學(xué)、數(shù)學(xué)、機(jī)械工程、土木工程、物理、計(jì)算機(jī)科學(xué)和地球科學(xué)也相當(dāng)不錯(cuò)，作為一所研究型大學(xué)，布朗大學(xué)在相當(dāng)多的領(lǐng)域展開了積極、創(chuàng)新的研究，在美國學(xué)術(shù)界贏得了崇高的聲譽(yù)。

布朗大學(xué)設(shè)施完備、設(shè)備先進(jìn)、技術(shù)領(lǐng)先、治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、學(xué)風(fēng)純正，是美國著名的綜合性私立大學(xué)，在1999年和2000年美國大學(xué)最新綜合排名榜上分別居于第10名和第15名。在美國高校中享有較高知名度。從這些學(xué)科領(lǐng)域中畢業(yè)出來的高學(xué)歷學(xué)生，后來大多成為美國學(xué)術(shù)界和科技界的精英力量。建于1771年“大學(xué)樓”是全美僅存的建于獨(dú)立戰(zhàn)爭前的七幢大學(xué)教學(xué)樓之一。

布朗大學(xué)大概是繼承了羅得島一貫獨(dú)立的風(fēng)格，它不僅僅在常春藤盟校中，就是在全美國大學(xué)中也是最“左”的一個(gè)。有人稱它為“最后一個(gè)離開六十年代的常春藤”。在六十年代中后期，布朗大學(xué)放棄了他們原有的教綱，而實(shí)施與傳統(tǒng)教學(xué)方針大相徑庭的“布朗教綱”。簡而言之，學(xué)生們只需在四年內(nèi)通過三十門功課，并且證明自己在文字表達(dá)上的能力，就可畢業(yè)。在布朗大學(xué)，“沒有人告訴你該上什么課”，只要有興趣，學(xué)生們可以自由地發(fā)展。

相比之下，其他長春藤盟校的規(guī)定要嚴(yán)格得多。例如：耶魯大學(xué)的學(xué)生至少要拿夠36門課的學(xué)分，并在四個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域要各選三門課；哥倫比亞的“核心教綱” 則對學(xué)生必修科目做出了非常嚴(yán)格的要求。其他名牌學(xué)府，或有必修課，或有課程分布規(guī)定，讓學(xué)生們盡可能全面發(fā)展。布朗的少規(guī)少矩，使它贏得了至少兩代本科生的熱愛與忠心擁護(hù)。布朗大學(xué)的學(xué)術(shù)強(qiáng)項(xiàng)有歷史、地質(zhì)、宗教、比較文學(xué)、古典文學(xué)、現(xiàn)代語言及英文寫作�？茖W(xué)科目里比較熱的領(lǐng)域包括工程和醫(yī)學(xué)預(yù)科。不過，布朗的社會學(xué)、心理學(xué)和哲學(xué)仍遭到不少批評，許多人還抱怨其陣容強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)系太于保守落后，追不上時(shí)代的步伐。

重視本科教育布朗大學(xué)對本科生相當(dāng)重視。如果布朗大學(xué)現(xiàn)有的學(xué)系里沒有自己想要的，學(xué)生們可以自己設(shè)計(jì)跨學(xué)科的專業(yè)課程；布朗還有一些新奇少見的本科專業(yè)，如海洋生物、醫(yī)學(xué)倫理、埃及文、現(xiàn)代文化和媒介，乃至巴西研究等等，稱得上五花八門，琳瑯滿目；是否頒給某個(gè)教授終身職，不僅要看其學(xué)術(shù)成就，還要看其本科教學(xué)水平。

布朗大學(xué)還為學(xué)生們提供良好周到的咨詢服務(wù)，這套系統(tǒng)把第一個(gè)學(xué)生跟一名教授、一個(gè)“同齡顧問”搭配起來。而學(xué)生宿舍的“住宅顧問”，也會在學(xué)生有需要的時(shí)候幫他一把。一位亞裔學(xué)生說：“我有一個(gè)亞裔顧問，一個(gè)女性同齡顧問，一個(gè)住宅顧問，一個(gè)少數(shù)族裔顧問及一個(gè)住在我宿舍同樓層的顧問組長”。歷時(shí)12年的一項(xiàng)研究結(jié)果表明，布朗的學(xué)生們對布朗的大學(xué)教育經(jīng)歷相當(dāng)滿意。大部分人相信布朗生涯給他的未來做了最好的準(zhǔn)備，認(rèn)為“布朗教綱”、布朗的學(xué)術(shù)自由和教育哲學(xué)非常優(yōu)秀。更多的布朗人甚至說，如果有選擇的話，愿意再上布朗讀一次大學(xué)，而92%的人將鼓動自己的孩子讀布朗。