農(nóng)業(yè)學校時期

1850年的密歇根憲法要求政府成立一所“農(nóng)業(yè)學�！�。

但是一直到1855年2月12日密歇根州州長肯斯里（Kinsley S. Bingham）才簽署成立美國的第一個農(nóng)業(yè)學校－密歇根州立農(nóng)業(yè)學校。

密歇根州立農(nóng)業(yè)學校在1857年5月開始授業(yè)時共有三棟建筑物、五名教職人員和63名學生。密歇根州立農(nóng)業(yè)大學的第一位校長約瑟夫·威廉（Joseph R. Williams）為學校設計了一個比當時其他的大學更要求科學研究的課程。內(nèi)容集合科學、博雅教育、以及實際訓練。因為大部分的學生的高中并沒有教導古典文學的關系，這套課程并不包括拉丁語和希臘語。值得注意的是，這套課程為了降低學費而要求學生每天三小時的工作。雖然約瑟夫·威廉大力提倡他的創(chuàng)新教學系統(tǒng)，密歇根教育部認為他的課程太過偏向精英主義。因此在1859年約瑟夫·威廉被迫離職，而課程也被縮減成兩年制的職訓。

1861年，改組法案通過。同年密歇根州立農(nóng)業(yè)學校改名為州立農(nóng)業(yè)學校并畢業(yè)第一屆的學生。1862年美國總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯簽署了第一條土地捐贈法，使得州立農(nóng)業(yè)學校成為全國的典范；

州立農(nóng)業(yè)學校從1870年開始接受女性入學，1899年接受第一名非裔美國人學生。1907年東蘭辛市成立而兩年之后州立農(nóng)業(yè)學校正式將名稱改為密歇根農(nóng)業(yè)大學（Michigan Agricultural College），簡寫M.A.C.；

20世紀初期密歇根農(nóng)業(yè)大學的課程擴充到農(nóng)業(yè)以外的其他領域。到了1925年密歇根農(nóng)業(yè)大學因為課程的多元性而改名為密歇根農(nóng)業(yè)與實用科學學校（Michigan State College of Agriculture and AppliedScience），簡稱M.S.C.；

學校在1950年加入了Big Ten十大聯(lián)盟。1955年，密歇根農(nóng)業(yè)與實用科學學校在慶祝學校百年校慶時，將校名改為Michigan State University，即密歇根州立大學。從1964年起，“密歇根州立大學”成為學校的正式名稱。

2018年6月19日，教育部辦公廳批準東北農(nóng)業(yè)大學與美國密西根州立大學合作舉辦草業(yè)科學專業(yè)本科教育項目終止辦學。

捐贈土地法案

1860年約瑟夫·威廉成為了密歇根州州秘書長 并且協(xié)助通過了1890年改組法案。這

條法案將密歇根農(nóng)業(yè)學校改制成四年制并賦予頒發(fā)碩士學位的能力。依據(jù)這條法案，一個全新成立的密歇根州農(nóng)業(yè)委員會從原先的教育委員會接下了學校的掌控權。 同一年密歇根州立農(nóng)業(yè)學校改名為州立農(nóng)業(yè)學校并畢業(yè)第一屆的學生。然而，當時因為美國爆發(fā)南北戰(zhàn)爭的緣故并沒有舉行畢業(yè)典禮，而第一屆的畢業(yè)生全被征召入伍。第二年美國總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯簽署了第一條1862年土地捐贈法，使得州立農(nóng)業(yè)學校成為全國的典范。約瑟夫·威廉已在前一年病逝、并沒有活著看到他的理想成真。

男女合校

雖然當時學校里并沒有設立女生專屬宿舍，州立農(nóng)業(yè)學校從1870年開始接受女性入學。第一批入學的少數(shù)女學生通常寄宿在教職員的家里或著是從蘭辛市搭乘驛站馬車通勤上學。盡管如此，這些女學生接受與其他男學生同樣嚴格的農(nóng)業(yè)科學課程。1896年時教職員建立了融合家政學與通識教育的女性專屬課程。同一年學校將老舊的男生宿舍艾柏樓（Abbot Hall）改建成女生宿舍并正式成為男女合校。但是州立農(nóng)業(yè)學校要一直到1899年才接受第一名非裔美國人學生、威廉·湯瑪斯（William O. Thompson）。威廉·湯瑪斯后來在布克·華盛頓的領導下成為現(xiàn)今的塔斯基大學（Tuskegee University）的一名講師、并且受到校長強納森·興德{Jonathan L. Snyder）的邀請為1990年的畢業(yè)典禮演講。幾年之后馬特·奎爾（Myrtle Craig）成為了學校的第一個女非裔美國人學生。馬特·奎爾與1907年的畢業(yè)生一起從50年校慶的演講者美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福接受畢業(yè)證書。東蘭辛市在同一年成立 而兩年之后州立農(nóng)業(yè)學校也正式將名稱改為密歇根農(nóng)業(yè)大學（Michigan Agricultural College），簡寫M.A.C.。

十大聯(lián)盟

20世紀初期密歇根農(nóng)業(yè)大學Michigan State University的課程擴充到農(nóng)業(yè)以外的其他領域。1941年密歇根州農(nóng)業(yè)委員會秘書長約翰·漢納（John A. Hannah）成為學校的校長。約翰·漢納借著為了協(xié)助二次大戰(zhàn)退役軍人重返學校而通過的1944年軍人再造法案（Servicemen‘s Readjustment Actof 1944）展開了學校歷史中最大規(guī)模的擴建。約翰·漢納其中一個策略就是建設全新的學校宿舍來招收更多的學生、并用增加的收入建立更多的宿舍。密歇根農(nóng)業(yè)與實用科學學校的入學人數(shù)在約翰·漢納的計劃下從1950年的15,,000人成長到1965年的38,000人。1946年約翰·漢納同時利用芝加哥大學從十大聯(lián)盟退出的機會建立起密歇根農(nóng)業(yè)與實用科學學校的體育名聲。在約翰·漢納的強力游說下，學校在1950年加入十大聯(lián)盟。五年之后的1955年，密歇根農(nóng)業(yè)與實用科學學校在慶祝學校百年校慶時，將校名改為密歇根州立大學（Michigan State University）。 9年之后密歇根州立大學將行政組織從密歇根州農(nóng)業(yè)委員會改名為密歇根州立大學董事委員會（the MSU Board of Trustees）。密歇根州允許密歇根州立大學將“農(nóng)業(yè)與應用科學”從名稱中刪除。從1964年起，“密歇根州立大學”成為學校的正式名稱。

未來展望

漢納時代過去之后，密歇根州立大學將目標從增加學生人數(shù)轉(zhuǎn)換為增加國內(nèi)外名聲，并堅持至今。最近幾年因為學生與居民之間的摩擦，學校與附近城鎮(zhèn)之間的關系日漸緊繃。蘭辛市的緊張氣氛在1997年和1998年爆發(fā)為騷動。在2005年4月2日發(fā)生了一次的學生游行，密歇根州立大學在男子籃球Final Four最終四強賽中遭到北卡羅萊那州大學淘汰。 這場警方表示只是“騷動”的事件引發(fā)一場警察是否濫用職權的爭議。雖然密歇根州立大學的形象因此受損，校方依然期盼能改善學校在21世紀的學術名聲。2005年9月現(xiàn)任校長羅·安納·賽門表示密歇根州立大學將在2012年成為土地贈與大學（Land Grant institutions）的領導者。她的計劃包括建立一個全新的寄宿學校和將國立衛(wèi)生研究院的捐贈增加至一億美金。