UCI不僅僅擁有風景宜人的大學校園，學校也逐漸成為了一個富于創(chuàng)新、勇于創(chuàng)造、經(jīng)濟實力雄厚的教育、學術中心。UC Irvine雖然歷史很短，但其發(fā)展勢頭很猛。UCI 指數(shù)式的發(fā)展速度，已經(jīng)為其在同行中贏得了很高的學術聲譽，在UC系列中僅隨Berkeley，UCLA之后，并被評為全美十大公立大學之一。其研究生教育也有不俗表現(xiàn)，各專業(yè)連年被US News等機構排于前四十位。2012年UCI剛剛被評為全美50歲以下大學排名第一。

作為頂尖研究型大學，UCI采用的學期制是Quarter制。Fall Quarter從9月底到12月中；Winter Quarter從1月初到3月下旬；Spring Quarter從4月初到6月下旬。每個Quarter有10周上課時間和最后的Final Week，節(jié)奏很快的，學習壓力也較大。每個學期必須注冊夠一定的學分，至少8個學分(units)，一些系要求12個，選課必須在開學后兩周內完成。

作為一個研究型大學，加利福尼亞大學爾灣分校建有多個國家級研究中心，以及繁多的國際研究合作項目，包括：公共政策研究中心、機器學習及數(shù)據(jù)挖據(jù)研究中心（Center for Machine Learning and Data Mining）、癌癥研究中心、貝克曼激光研究與診療中心（Beckman Laser Institute and Medical Clinic）、加州理工學院通信與信息科技研究合作中心（California Institute for Telecommunications and Information Technology）、運輸研究所、復雜生物系統(tǒng)研究中心（Center for Complex Biological Systems）、干細胞研究中心、超快反應研究中心等。

UCI的教學與研究單位分為：克萊爾·特萊沃（Claire Trevor）藝術學院、保羅·米拉奇（Paul Merage）管理學院、社會學院、社會生態(tài)學院、教育學院、亨瑞·薩繆埃里（Henry Samueli）工程學院、人文學院、理學院、生命科學學院、唐納德·布蘭（Donald Bren）計算機科學學院、法學院、醫(yī)學院、公共衛(wèi)生學院、護理學院。 在這些學院中設有數(shù)十個學科專業(yè)，大部分具有很強的科研實力，可以授予碩士、博士學位，其中UCI在宇宙物理、低溫物理、非線性光學，神經(jīng)科學、基因學、癌癥、激光醫(yī)療技術、干細胞培植，碳納米管器件、有機全合成、蛋白質結構、超快反應等方面的研究獲得了世界公認。

德里達、格洛托夫斯基（Jerzy Grotowski）曾在此校任教。該校曾培養(yǎng)出七名諾貝爾獎得主，分別是：威廉·夏普（經(jīng)濟1990），馬里奧·莫里納和弗蘭克·舍伍德·羅蘭（共享1995化學） ，弗雷德里克·萊因斯（物理1995），埃里克·維斯查斯（生理1995），利蘭·哈特韋爾（生理2001），以及歐文·羅斯（化學2004）。歐文·羅斯獲得了諾貝爾化學獎，基于他對生物的蛋白質的工作。 弗蘭克·舍伍德·羅蘭和馬里奧·莫里納有助于發(fā)現(xiàn)氯氟烴對臭氧層的有害影響，同時弗雷德里克萊因斯獲得了諾貝爾物理學獎，因為他的工作中發(fā)現(xiàn)了中微子。UCI是唯一一個在同一年出現(xiàn)兩個諾貝爾獎的公立大學。UCI的教授托馬斯·肯尼利的書《辛德勒的方舟》（ 1982）（后來再版作為辛德勒的名單）贏得了布克獎，并且由導演史蒂芬·斯皮爾伯格改編為電影《辛德勒的名單》獲得奧斯卡大獎。

詹姆斯.鮑布勒（James Bobrow）發(fā)明了CAM(computer Aided Manufacturing，計算機輔助制造)，確立了大規(guī)模的計算機輔助制造系統(tǒng)作為一個計算機分級結構的網(wǎng)絡，由兩級或三級計算機組成，中央計算機控制全局，提供經(jīng)過處理的信息，主計算機管理某一方面的工作，并對下屬的計算機工作站或微型計算機發(fā)布指令和進行監(jiān)控，計算機工作站或微型計算機承擔單一的工藝控制過程或管理工作。

2009年1月，彭納教授的研究之一納米線贏得了法拉第獎章。同年，亨利· W·索貝爾在聯(lián)合核研究所（JINR）的工作被授予布魯諾·彭特克沃獎。進化生物學家弗朗西斯科·阿亞拉獲得了2010年的鄧普頓獎，以肯定其在生命的神經(jīng)系統(tǒng)層面研究的特殊貢獻。