華盛頓大學(xué)（圣路易斯）在1853年由圣路易斯的領(lǐng)導(dǎo)者Wayman Crow和諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主T.S.艾略特的祖父William Greenleaf Eliot在圣路易斯城區(qū)共同建立。為一個(gè)私人且無宗教聯(lián)系的學(xué)院。
在成立時(shí)，華盛頓大學(xué)-圣路易斯原名是「Eliot Seminary」（艾略特學(xué)院）。但當(dāng)時(shí)擔(dān)任牧師的Eliot深怕用自己的名字會(huì)影響到學(xué)校的非宗教性，于是在1854年校董事會(huì)為了紀(jì)念國(guó)父華盛頓，而將校名改為「Washington Institute」（華盛頓學(xué)院）。
學(xué)校在1857年校名改為「Washington University」（華盛頓大學(xué)），早于另外一所公立的華盛頓大學(xué)，西雅圖華盛頓大學(xué)「University of Washington」建校為1861年（兩所大學(xué)中文譯名相同）。大學(xué)于1859年用華盛頓大學(xué)的名義授予它的第一個(gè)四年制文學(xué)學(xué)士學(xué)位，并于1905年搬至現(xiàn)今距圣路易斯市6英里遠(yuǎn)的校區(qū)。為了避免大眾對(duì)全美20馀所大學(xué)通用的華盛頓校名的困惑，在1976年再次更改名字加入「in St. Louis」（在圣路易斯），至此成為沿用至今的完整校名Washington University in St. Louis華盛頓大學(xué)以區(qū)分其與其他學(xué)校。華盛頓大學(xué)的官方信頭名為華盛頓大學(xué)Washington University，學(xué)校法人名為也保留為華盛頓大學(xué)The Washington University，常用昵稱有Wash. U.和WU，兩個(gè)名字都由學(xué)校名稱的開頭字母演化而來�，F(xiàn)有教師3140名，學(xué)生12394名，包括6124名本科生和6270名研究生。
