耶魯擁有眾多極為杰出的校友：共有5位美國總統(tǒng)畢業(yè)于耶魯。他們分別是美國第27任總統(tǒng)威廉·霍華德·塔夫脫、第38任總統(tǒng)杰拉爾德·福特、第41任總統(tǒng)喬治·赫伯特·沃克·布什、第42任總統(tǒng)比爾·克林頓以及美國第43任總統(tǒng)小布什。耶魯創(chuàng)造了驚人的奇跡：連續(xù)3屆總統(tǒng)都出自耶魯！喬治·布什是耶魯著名的秘密團體骷髏會的一員�？肆诸D總統(tǒng)是耶魯法學院的校友�？肆诸D與他的夫人希拉里就是在耶魯法學院的圖書館里相識。著名影星朱迪·福斯特和詹妮弗·比爾斯都畢業(yè)于耶魯大學文學院。梅麗爾斯特里普畢業(yè)于耶魯大學戲劇學院。影星愛德華·諾頓畢業(yè)于耶魯大學歷史系�！稌r代周刊》的著名專欄作家凱文·翠林都是耶魯校友。
在耶魯大學眾多的學術精英中，有62位教授、研究人員和校友曾榮獲諾貝爾獎。經(jīng)濟學家嘉林·庫普曼斯，著 有數(shù)理經(jīng)濟理論方面的著作，探討了經(jīng)濟發(fā)揮最佳作用的條件；細胞生物學家喬治·柏拉德，研制成組織制備法，發(fā)現(xiàn)了幾種細胞結(jié)構(gòu)；化學家拉斯·昂薩格，提出了不可逆化學過程理論；物理學家默里·蓋爾曼，完整地提出了關于亞原子粒子的理論知識；作家辛克萊·劉易斯，重要作品有《大街》、《巴比特》、《阿羅史密斯》、《埃爾默·甘特里》等；微生物學家約翰·恩德斯，成功地在非神經(jīng)組織的培養(yǎng)物上培養(yǎng)脊髓灰質(zhì)炎病毒；物理學家歐內(nèi)斯特·勞倫斯，發(fā)明了第一臺高能粒子加速器棗回旋加速器；生理學家迪金森·理查茲，改進并使用心導管技術；遺傳學家喬舒亞·萊德伯格，發(fā)現(xiàn)了細菌遺傳物質(zhì)的組織和重組機制；生物化學家愛德華·塔特姆，研究出遺傳突變影響了某些細菌、酵母和霉菌的營養(yǎng)要求方式；物理學家小威利斯·蘭姆，通過實驗使量子電動力學更為準確；微生物學家馬克斯·泰累爾，對黃熱病的成功研究；生物學家悉尼·奧爾特曼，證明核糖酸能對細胞的化學反應起催化作用。
耶魯為美國演藝圈輸送了大批光彩照人的明星和藝術家，有戲言說“耶魯培養(yǎng)出的奧斯卡獎比諾貝爾還多”。其中最為中國觀眾熟悉的是以主演《克萊默夫婦》、《蘇菲的抉擇》和《鐵娘子：堅固柔情》而三度奪取奧斯卡獎的梅麗爾·斯特里普，以及曾憑借《暴劫梨花》《沉默的羔羊》分別榮獲第61屆和第64屆奧斯卡最佳女主角獎的朱迪·福斯特，曾憑借《美麗心靈》奪得第74屆奧斯卡金像獎和第59屆金球獎的最佳女配角獎的詹妮弗·康納利，還有曾主演《一級恐懼》、《美國X檔案》、《搏擊俱樂部》和《無敵浩克》的愛德華·諾頓，以及《X檔案》中的男主角大衛(wèi)·杜楚尼，和克萊爾·丹絲、朱麗葉·哈里斯、保羅·紐曼、山姆·沃特斯頓、亨利·溫克勒、Jennifer Beals等。
此外，耶魯1929級畢業(yè)生保羅·梅隆出于對藝術的無比崇尚和熱愛，成立了耶魯英國藝術中心，捐贈他本人多年收藏的名畫及其他珍品，使該中心成為美國最大的英國藝術博物館。劇作家伊萊亞·卡贊是美國著名導演和作家，畢業(yè)于耶魯戲劇學院。他以導演《推銷員之死》、《欲望號街車》贏得聲譽，影片《紳士們的商議》和《濱水區(qū)》為他贏得奧斯卡獎。
耶魯曾培養(yǎng)出一大批杰出的中國留學生，包括容閎、詹天佑、顏福慶、馬寅初、晏陽初、林徽因、李繼侗、楊石先、施汝為、陳嘉、王家楫、高尚蔭、唐耀、楊遵儀、應開識、萬鄂湘、封誠、林瓔、張磊、沈南鵬等等。其中，容閎是第一位取得美國大學學士學位的中國人，更是中國歷史上第一位留學生。
在美國歷史上，有5位總統(tǒng)畢業(yè)于耶魯：威廉·霍華德·塔夫脫、杰拉爾德·魯?shù)婪颉じＬ�，喬治·布什、比爾·克林頓、喬治·W·布什。所以，耶魯素有“總統(tǒng)搖籃”之稱。教員之間經(jīng)常開的玩笑就是：“一不小心，你就會教出一個總統(tǒng)來�！�
除了總統(tǒng)之外，它還培養(yǎng)了眾多美國政壇眾多璀璨奪目的領袖人物：如美國國務卿希拉里·克林頓、美國副總統(tǒng)切尼（耶魯輟學生）、民主黨總統(tǒng)候選人克里和利伯曼、美國司法部長約翰·戴維·阿什克羅夫特，參議員詹姆斯·杰福茲、國務卿塞魯斯·萬斯、印第安納州州長羅伯特·奧爾、俄亥俄州州長理查德·塞萊斯特、印度裔參議員麥克·班尼，甚至還有韓國總理李洪九、中國全國人大常委會副委員長萬鄂湘等一些外國政治家。
據(jù)相關數(shù)據(jù)統(tǒng)計，自1789年以來的美國內(nèi)閣中，9%的成員來自耶魯，10余位美國最高法院大法官都曾在耶魯學習。耶魯畢業(yè)生還成為眾多著名大學的創(chuàng)始人或第一任校長，如普林斯頓大學、康奈爾大學、約翰·霍普金斯大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學等，并因此將“美國學院之母”的桂冠奉獻給自己的母校。
而擔任美國企業(yè)領導的耶魯人，數(shù)量也遠遠超過其他大學，飛機設計師和企業(yè)家波音、可口可樂公司董事長羅伯特·戈伊蘇埃塔、國際投資家羅杰斯、TIMES創(chuàng)始人享利·魯斯、聯(lián)邦快遞創(chuàng)始人弗雷德·史密斯、IBM公司前董事長約翰·艾克斯都是世人皆知的人物。
最讓耶魯引以為豪的學生莫過于1773級的學生、被美國人稱為民族英雄的內(nèi)森·黑爾。具有熾熱愛國熱情的內(nèi)森·黑爾在美國獨立戰(zhàn)爭中深入英軍防線搜集情報時被捕，并被處以絞刑。就義前，他留下了世代相傳的豪言壯語：“我唯一的憾事就是只能為祖國奉獻一次生命。”
