塔爾薩大學(xué)的前身成立于1882年，最初是一所位于印第安人保留區(qū)的長(zhǎng)老會(huì)女子學(xué)校（Presbyterian School for Girls）。1894年，長(zhǎng)老會(huì)女子學(xué)校改為了男女兼收的綜合性學(xué)院，并根據(jù)當(dāng)時(shí)長(zhǎng)老會(huì)的領(lǐng)袖的名字，改名為亨利肯道爾學(xué)院（Henry Kendall College）。1898年，該校頒發(fā)了俄克拉荷馬地區(qū)（當(dāng)時(shí)還不是州）的第一個(gè)學(xué)士學(xué)位。
1908年，亨利肯道爾學(xué)院搬出了印第安人保留區(qū)，來(lái)到了石油之城塔爾薩。第二年，俄克拉荷馬成為了美國(guó)的一個(gè)州，而該校自然就是俄克拉荷馬州的第一所大學(xué)。1917年，衛(wèi)理公會(huì)也在塔爾薩開(kāi)設(shè)了一所大學(xué)，起名叫作邁克法爾林學(xué)院（McFarlin College）。兩所大學(xué)開(kāi)始了一段短暫的競(jìng)爭(zhēng)歷史，但很快它們發(fā)現(xiàn)塔爾薩并不需要同時(shí)擁有兩所這樣的教會(huì)學(xué)校。因此在1920年，兩校合二為一，重組后改名為塔爾薩大學(xué)。隨著當(dāng)?shù)厥凸I(yè)的興起，塔爾薩大學(xué)蒸蒸日上，逐漸成為了一所綜合大學(xué)。
1930年的經(jīng)濟(jì)大蕭條幾乎讓塔爾薩大學(xué)徹底倒閉。學(xué)校不再有學(xué)生，而債務(wù)赤字也一路飆升。到了1935年，學(xué)校已經(jīng)決定永久地關(guān)門。但是，時(shí)任校長(zhǎng)的CyPontius以一己之力扭轉(zhuǎn)了一切。他從1935年開(kāi)始，陸續(xù)開(kāi)辦了商學(xué)院和法學(xué)院，在工程以外的領(lǐng)域里面發(fā)展，并成功幫助學(xué)校度過(guò)了難關(guān)。1950年以后，塔爾薩大學(xué)逐漸回復(fù)了元?dú)�，�?1世紀(jì)初期已經(jīng)發(fā)展成為了美國(guó)的百?gòu)?qiáng)大學(xué)。
