華盛頓和李大學(xué)是位于弗吉尼亞州列克星敦的藍(lán)嶺和阿勒格尼山脈之間的一所小型的、私立的頂尖文理學(xué)院，是美國第九大最古老的高等學(xué)府。華盛頓和李大學(xué)始建于1749年，它之后的發(fā)展與它所冠名的兩位偉人有關(guān)。一位是美國開國總統(tǒng)喬治·華盛頓，另一位則是南北戰(zhàn)爭南方名將羅伯特·愛德華·李將軍。

1796年，華盛頓總統(tǒng)向頻臨掙扎的學(xué)院捐贈了價(jià)值2萬美元的詹姆斯河運(yùn)河股票，是該校當(dāng)時(shí)第一個(gè)主要捐贈人，1813年，校董會將學(xué)校的名稱改為華盛頓學(xué)院 （Washington College），以此表達(dá)他們對華盛頓總統(tǒng)的感激之情。

1865年，南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，李將軍接受了學(xué)院院長的職位。李認(rèn)為,“每個(gè)公民都有責(zé)任有義務(wù)來重振自己的國家，每個(gè)人都需要用他的力量來幫助恢復(fù)和平與和諧�！� 在李任職的五年里，他成功地將一個(gè)小而不是特別杰出的拉丁學(xué)院轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)高瞻遠(yuǎn)矚的高等學(xué)府。他開設(shè)了第一個(gè)新聞學(xué)課程，他還在大學(xué)課程中增加了工程學(xué)課程、商學(xué)院和法學(xué)院，并堅(jiān)信這些職業(yè)應(yīng)該與人文學(xué)科緊密相連、密不可分。這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)激進(jìn)的想法:工程、新聞和法律一直被認(rèn)為是技術(shù)的產(chǎn)物，而不是智力的努力，而對商業(yè)的研究也一度被懷疑地看待。

如今新聞學(xué)課程和商學(xué)院相關(guān)課程稱為了華盛頓李大學(xué)引以為傲的課程，也使它區(qū)別于其他頂尖文理學(xué)院，成文文理學(xué)院中少有的和商務(wù)，傳媒有關(guān)的頂尖學(xué)院。李同時(shí)也是華盛頓大學(xué)榮譽(yù)制度和禮節(jié)問候傳統(tǒng)的奠基人，這一傳統(tǒng)一直延續(xù)到現(xiàn)在。為了恢復(fù)內(nèi)戰(zhàn)后全國團(tuán)結(jié)，他成功地在南北地區(qū)都招收了學(xué)生。1870年，李去世后，華盛頓學(xué)院的名字改為華盛頓和李大學(xué)。

1972年，華盛頓與李大學(xué)首次允許女性進(jìn)入法學(xué)院。1985年，第一個(gè)女大學(xué)生在華盛頓與李大學(xué)入學(xué)。從那時(shí)起，華盛頓和李大學(xué)蓬勃發(fā)展至今。